九．



リマは二日の間、部屋から一歩も外へ出なかった。




食事もとらず、ベットにこしかけて、両親の絵を見つめていた。








二日目の夜のことだった。


ズナゴムはベットから手足をはみ出させて大いびきをかき、モムはベットからもはみ出されて、床の上に丸くなっていた。






リマは眠れないでいた。





明日の朝には旅立たねばならない。

すべての想いを振り切って、父と同じ道を歩まねばならない。



ぼくにできるだろうか。






つい何日か前まで、ぼくは父の事、母の事など知らずに、タル・エッサ・ロムのはずれの小さな家で、何事もなく暮していた。


困った事があれば、お師匠さまが何とかしてくれた。


一人で何かしたことなんて、あったんだろうか。


そんなぼくが今、大きな、それこそ生きてる者みんなにかかわるくらい大きなことを、なしとげなくちゃならない。




こんな時、お師匠さまがいてくれたら、どんなに心強いだろう。




それにお父さん。



お父さんはどうしたんだろう。




頭の中をいろいろな事がぐるぐる回り、不安と心細さが、リマをしめつけていった。



その時、声がした。

いや、リマは声を聞いたのではなく、声を感じたのだった。



リマがベットに起き上がると、声はもう一度、リマを呼んだ。





「リマよ、ゴライアスのもとへおいで。」




リマはそっとベットから降りると、皮のチョッキをひっかけて部屋を出ていった。


生き物の司のいる竜の広間には、ひとつだけ明りがともっていた。


リマがその入り口に立つと、今度は感じたのではなく、はっきりと声が聞こえた。



「リマ、眠れぬようじゃな。もっと近くへおいで。少し話でもしよう。」



竜はそのふところまでリマを招きよせると、その腕に寝かせ、優しく羽根で体をおおった。


竜の羽根はあたたかで、ごつごつしている腕も、その内側は意外にやわらかだった。


素直にその腕に頭をもたれると、リマは不思議な安心感が、体中に拡がってゆくのを感じた。



「眠れんのもむりはない。

もし、わしがお前だったら、やっぱり同じじゃろう。

いきなり今まで何も知らなかった父と母の話を聞き、その上、見知らぬ土地に旅立たねばならん。

助けはなく、タルナスもいない。

どうじゃ。

本当のことを言ってごらん。

旅をやめたくなったのではないか。」



「いいえ。それは思いません。

ただ、お師匠さまの家を出てから、ぼくは自分の小ささを感じました。

何もできないし、ここへ来るまでだって、あんまりうまくいかなかった。

だから心配なんです。

もしぼくが失敗してしまったら、大変な事になっちゃうんでしょう？」



「タルナスはお前に教えなかったかな。

すべての者には、それぞれ役目があると。

役目があるということは、役目を果たさなければならない、ということとは違う。

役目を知り、その役目に向かってがんばることが大切なんじゃ。

お前の父と母、そしてお前自身、みんなよかれと思ってしてきたことの上に、今がある。

うまくいかなかったとしても、それは仕方のないことじゃ。

またそこから考えればよい。

そうして動いてゆくのが、すべての生き物であり、世界であるのじゃ。」



「もしぼくが失敗して、この世が闇におおわれてしまっても、そこからやり直せるのですか。」



「もしそうなったら、やり直すことはできんじゃろう。

しかしがんばっても、それしかならん時には、それを受け入れるしかなかろう。

わしはこの大地ができた時に、大地の女神クシャルさまより、生き物の司であれ、とおおせつかった。

わしは造られた多くの生き物を見て、こういったんじゃ。

やつらは必ず道を誤りましょう。

女神は笑ってこうお答えになった。

過去を見るのは大地の役目、今を見るのが生き物の役目、そして、未来を見るのは神々の役目です、とな。

本当の叡智とは、いかに物事を知っておるかとか、いかにうまく物事をなしとげられるかではない。

知ってよい事、知ってはならぬ事をはっきりわかることを叡智と言うんじゃ。

未来は叡智の外にある。

心配するのではない。

タルナスの一番弟子であろうが。初めて星をつかんだ 者、竜騎士タラスの息子であろうが。

みなの想いにつつまれて、お前はいつもひとりではない。

父の名に、そして、タルナスの名に、恥じぬように進むんじゃ。

先の事は考えんでよい。

お前の力は、確かに小さい。

しかし、その心の光は、誰にも負けるものではないぞ。」



「わかりました。」


リマは城を出てから、初めてにっこりと笑った。

竜もそれを見ると、あの、ごうごうという笑い声をたてた。


「何だか安心したら眠くなっちゃった。もう部屋へ戻ります。」

「ここで眠ればよい。ぐっすりとな。」

「はい。」

そう答えた時には、もうリマのまぶたはとじかかっていた。









「リマあ−っ。」


「どこにいるだよお−っ。」


洞窟にひびきわたる声に目を覚ますと、目の前にモムとズナゴムが駆け込んできたところだった。

生き物の司は、リマが眠った時とまったく同じ姿勢で、目だけを動かしていた。


眠い目をこすりこすり、リマは起き上がった。


「よく眠れたか？」

「ええ、夢も見ないくらい。」

「ちょうど二人も来たところだ。旅立ちの準備にかかるがよい。

ところであの二人は、いっしょに連れてゆくのか。」


「わかりません。危険な旅です。できれば、ここへおいてくださるとうれしいのですが。」



「それはかまわんが、あのふたりが何と言うか。」


モムとズナゴムは、生き物の司の腕にいるリマに気がつくと、駆け寄ってきた。


「心配しちゃったよ。」

「ごめんね、モム。昨日の夜、ここで話をしているうちに、眠っちゃったみたいなんだ。」



モムは何かを尋ねようとしたが、リマのはればれとした顔を見て、ひとこと、よかった ね、と言って笑った。

ズナゴムもリマを見てうれしそうに言った。

「やあ、リマが笑ってるだ。何だかずっと、リマの笑顔を見ていなかったような気がするだよ。うれしいなあ。」


「ごめんね、二人とも。もう大丈夫。

ところで、もうぼくは旅立たなくちゃなんないんだ。

タル・エッサ・ロムは遠い。ぼくが帰ってくるまで、ここで待っていてほしいんだ。」



モムとズナゴムは、顔を見合わせた。


「これからの旅は、帰って来られないかも知れない旅なんだよ。ね、わかって。」

「そりゃあないよ、リマ。」

「おらはついてゆくだ。」


「でも、何が待ってるか、わからないんだよ。

今までだって、ぼくのためにずいぶん危険な目にあわせてしまった。もし、君たちに何かあったら・・・。」


「そんなことは関係ねえだ。危険なら、なおさらついていかなきゃなんねえ。」

「ズナゴムの言うとおりだよ。いくらぼくがやっかいものでも、おいていくなんてひどいや。」



リマは困った顔で、生き物の司を見た。

竜はまたごうごうと笑って、言った。


「こうなるとは思っておった。ほんとうに、死んでもよいという覚悟ができていれば、リマよ、連れていったらどうじゃ。」




リマはモムとズナゴムに向き直り、真剣な顔で言った。



「ふたりとも、ありがとう。じゃあ、いっしょに行ってくれるかい？」


「うわあい、行ってもいいんだね。よかった。おいていかれたら、どうしようかと思っちゃった。」


「さいしょ、おらはただ、おめえたちといれば、何かおもしろいことがあるんじゃねえかと思ってついてきただ。

でも今は違う。これは、おらの仕事なんだ。

リマはそれを教えてくれた。ありがたいこった。

自分の仕事がわかっちまえば、それでおっちんじまっても、しあわせもんだあ。」



「森トロ−ルのズナゴムよ、おまえは賢者よりも賢いかも知れん。

生きる、ということについてはな。リマ、モム、そしてズナゴム、これから道を話そう。よく聞くんじゃ。」





三人は竜の前に座り、一言も聞きもらすまいと耳をすました。



「まず最初に目指すのは、虹の城の廃墟、つまり失われた都じゃ。

それはここより二十ク−ン、南の岩山にある。そこでわしのおいた番人たちに会えるじゃろう。

ちと、へんくつな男たちじゃが、信用してよい。

双子の兄弟で、兄の名をギスク、弟の名をダスクという。

そこまでは特に気を付ける場所もないし、危険は少ないじゃろう。

ここで食料を補給し、ゆっくりやすむがいい。

それから先はただ、つねに東の空に輝くしるべの星、ガリウスを目指して進む以外にないんじゃ。

星々の宮殿は東の果て、名も知れぬ山々の中でもひときわ高くそびえ立つ、エッシャの柱と呼ばれる山の頂上にある。

ここへいたる道はただひとつ、そのふもとにある、ゴルの門をくぐるのみ。

そこにはわれらと同じくらい年老いた者がおるはずじゃ。

なかなか普通の者では通る事ができん。

じゃが、お前の父もそこを通り抜けた。お前にも、きっとできよう。

そしてその洞窟を抜けると、永遠の回廊と呼ばれる長い階段があり、星々の宮殿はその先じゃ。

よいか、リマ、しかと覚えたか。」




「はい。」


リマはあいまいにうなずきながら、次の言葉を待った。



「何やら、不安げな顔をしておるようじゃな。道順が覚えられんかったかな。」



「いえ、そうではないんですが、遠い道のりです。何か他に、てがかりになる事はないんでしょうか。」


大竜はまた、大きな口を開いて笑った。


「リマよ、道順はこれしかないんじゃ。あとはすべて、旅立つ者にゆだねられる。

が、お前たちをこのまま行かせるわけではない。後ろを見よ。」




リマたちが、はっとして振り向くと、そこには普通の馬の三倍はある、大きな白い馬が立っていた。

そしてその背には、大きな翼が生えていたのだった。



「わあ、ペガサスだ。」



モムが思わず駆け寄ると、ペガサスはひらりと一歩後ろへ飛んで、首をかしげた。



「やつをお前たちにつけてやろう。

やつの内には、よろいを付けた竜騎士公を二人のせ、ド−ラスにむかっていった、ペガサスの王、シュリスの血が流れておる。

数多いペガサスの中でも、森トロ−ルを乗せて飛べる者は、やつだけじゃろう。

その名は速き者ティリオンという。

しかし、ペガサスは乗せる者をみずから選ぶ。

わしの指図じゃ、共には行こうが、もしお前たちがティリオンの認めるところでなければ、けっして乗せてはもらえまい。」




「おらあ、歩いて行くだ。

こんなきれいな馬っこに、おらみてえな、こきたない森トロ−ルが、乗せてもらえるわけねえだよ。

おらのために、みんなが乗せてもらえなかったら、おらつれえ。

おらは走ってついて行くだよ。リマとモムだけ乗せて行ってくろ。」





「どうだな、ティリオンよ。」




ティリオンは、森トロ−ルの目をじっと見つめてから、その視線を生き物の司になげかけた。

そして驚いた事に、静かな声で話しだした。



「生き物の司よ、私は正直なところ、今回のお呼びには乗り気ではなかった。

私をあなたが名指した時に、それが森トロ−ルを乗せるかも知れぬ、という事であったから。

私たちは乗り物ではない。

この翼の力が、ただ早く行きたいところに着くためだけに使われるなら、

そしてしかも、その乗り手が、森トロ−ルであるなどといわれたら、私はたとえあなたの頼みでも、聞こうとは思わなかった。

しかし、生き物の司よ、私の愚かさをあやまります。

この者たちの姿は、確かにコボルト、少年、そして森トロ−ルだ。

しかしその心 は、竜騎士に勝とも劣らない。

特に森トロ−ル殿、あなたの心は本当の騎士の心だ。

あなたがたを乗せられる事を、私は誇りに思います。」



リマたちは顔を見合わせて、ペガサスを見、そして生き物の司を見た。

ズナゴムはほめられたことに照れるどころか、あんぐりと口を開いたままだった。



「よかったのう、リマ、モム、それにズナゴムよ。

こやつが誰かを乗せるなど、ここ何百年ぶりの事であろうの。

こやつは今でも、ペガサス一の勇者なんじゃ。それだけにわがままでの、ちと困っておった。」



生き物の司はそう言って笑い、今度はペガサスに向って言った。



「どうじゃ、ティリオンよ、最近おぬしは、がんこが過ぎたようじゃった。

今度のことで目が覚めんようなら、ひとこと言わねばならんと思っていたところよ。」



「生き物の司もいたずらがお好きだ。

でも、お礼を言います。久し振りに、本当の騎士を乗せて旅ができそうだ。

少し汚い騎士ではありますがね。」


ティリオンはズナゴムに片目をつぶって見せた。


リマとモム、生き物の司は笑いだし、ズナゴムは首まで真っ赤にして、くしゃくしゃの頭をかいた。

ひとしきり笑いがおさまると、ティリオンはリマに向き直った。



「私の名はティリオン、今日からあなたがたのお供をさせて頂きます。」


「ぼくはリマ、絵具師見習のリマです。ここにいるのがコボルトのモム、そして、森トロ−ルがズナゴムです。」

「よろしくね、ティリオンさん。」

モムが一刻も早く、その白い背中に乗って空を飛ぶという、

一大冒険に挑戦したくて、ティリオンの足のまわりをぐるぐる回りながら言った。



「おら、ちっとは、きれいにするようにしますだ。」


ズナゴムは、大きな体を折り曲げるようなお辞儀して言った。





「よしよし、これで準備は整った。

この前タラスとバルカを乗せていったのは、このティリオンの弟じゃ。

細かな道は聞いておろう。

ここから虹の城の廃墟までは、翼に頼るがいい。

しかしそこからは、できるだけ地上を行け。

空からでは、見ねばならんものも見えんし、まわりの事もわからんで、眠る時だけ地上に降りたとしたら、危険この上もない。

それに、どのみち、星々の宮殿は、空から入る事はできんのじゃ。

もし空から星々の宮殿に近づく者があれば、たちどころに雷に打たれてしまうじゃろう。

ゴルの門を捜せ。よいな、つらく長い旅にはなるであろうが、本当に良いと思ったことをなしとげるんじゃ。

行け、タラスの息子、絵具師見習のリマよ。

モム、ズナゴム、そしてティリオンよ、リマを助けてやってくれ。さらばじゃ。」



「さようなら、生き物の司さま。さあ、行こう。」


少年にコボルト、森トロ−ルにペガサスは、こうして朝日のさしこむレガンの洞窟を後にしたのだった。

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