ニ．





リマは両親の顔を知らなかった。






彼は物心ついた頃からずっとここにいた。






こことは絵具師タルナスの家、





領主オレミアスの館から二八ク−ン、


最寄りの村であるギリッシュからですら、十六ク−ンのところにある、石作りの小さな二階建の家である。
（一ク−ン は、約三ｋｍ、一ノルが三十ｃｍで，一リルはその六十分の一。）










このあたりは昔からタル・エッサ・ロム、すなわちブナの精の森と呼ばれ、

タルナスの家はその西の外れ、頂上に雪を頂くゴ−ラル山脈を見あげるところにあった。






タルナスに言わせるとここは「絵具の材料が豊富で、何より絵具を調合するのに適している場所」ということだった。










絵具師はこの時代、ほんのわずかになっていた。



そのなかでもタルナスは、もっとも腕がよく、そしてもっとも年老いた絵具師であった。







特にタルナスの作る「ペガサスの尾の白」は、「タルナスの白」として有名で、

銀の城を改装した時には、わざわざ王の勅使がここを訪ねたくらいであった。









リマは、そのタルナスを父として、そして母として育てられたのである。




タルナスの家には、タルナスとリマ、ほかの家と同様に、ひとりのコボルト小人がいた。






普通と違うのは、そのコボルトがめずらしく若い事と、

ほとんど気が向いた時にし か、掃除や炊事をしなかったことくらいである。

（若いといっても、コボルトの基準から言ってという事で、実際の年令は８６才になっていたのだが。）







そのおかげで、リマは一通りの料理を覚える事になってしまった。



そしてタルナスも、それまでまったく経験した事のない「掃除」という大事業に、取り組まねばならなくなったのである。







しかしタルナスは「何もしないことも、またいいじゃろう。」そう言って、コボルトにモムという名をつけ、可愛がっていた。





モムとはコボルト語で「しない」という意味である。














リマが十二才になった春、タルナスは初めてリマを弟子として認めた。





「リマや、この春でおまえも十二才になる。


十二というのは、特別な意味をもった歳じゃ。


なぜ特別なのかは今にわかるじゃろう。



それは「世界」ということと結びついておってな、まあ、もっと多くのことを知れば、自然にわかってくることじゃろうて。

それはよいといして、わしはおまえに、わしの知るすべてを教えようと思う。



しかしおまえが、ほんとうに絵具師になりたいかどうか、ここでもう一度尋ねたい。

否と答えてもかまわん。正直に答えるのだ。大事なことじゃぞ。どうだ、リマ？」







「小さい頃から、ずっとお師匠さまと一緒にいて、いつもぼくは思ってました。

お師匠さまのようになりたいって。今でも思っています。お願いします。


ぼくを弟子にして下さい。」






「よしよしこれできまりじゃ。

これからおまえはタルナスの一番弟子、絵具師見習いのリマじゃ。」





タルナスはこう言うと、本当に楽しそうに、大きな声で笑った。









「お師匠さま、ぼく、前から不思議に思っていたことがあるんです。」





「なんじゃ、言ってごらん。」





「お師匠さまの作った絵具って、半分は売ってしまうけど、もう半分はずっとしまったままでしょ？

ぼくにはしまってある絵具のほうが、すてきな色に思えるんです。



今ここにあるたくさんの色をすべて使って、一つの町を彩ったなら、世界中で一番きれいな町ができると思う。

それをどうして、ほこりをかぶったまましまっておくんですか。


あれじゃ色たちだって、きっと悲しがっているんじゃないかな。」







「ほうほう、なかなか大切な事に気がついたのう。

よし、これが絵具師見習いなるリマに教える最初の話じゃ。


まずそれには、絵具師というものから話さねばならん。長い話になりそうじゃ。

おまえもそこらに、腰を下ろすがよい。」






そう言ってタルナスは、木の椅子にゆったりと腰をかけた。












そして目を半分閉じると、静かな口調で話し始めた。







「絵具師というのは、もちろん絵具を作る者たちのことを言う。



しかし、絵具とは何じゃ？



ただ、物たちを美しく飾るためだけのものか？




いいや、そこにはもっともっと深い意味がある。





ではそれは何か。




力じゃ。




正しく整えられた色にはな、ある力が秘められておるのじゃ。

だが、そのままではどんなに力のある色も、ただの色に過ぎん。

その本当の名を知ることによって、初めてその力が使えるようになる。

そしてその本当の名はル−ン、色文字によってあらわされる。



しかし、これを使うのは絵具師ではない。



色文字を知る 者、ル−ンの使い手、それは魔術師じゃ。




今では魔術師も少なくなった。

昔はひと村に一人づつ、絵具師と魔術師がおったものよ。

王宮には絵具師団と魔術師団があっての、そりゃあ、それぞれの英知と技を競っておった。


今わかっているル−ンと、その絵具の調合は、ほとんどその時代に見つけられたものなのじゃ。

もうずっと昔のことになってしもうた。」








タルナスはそこまで話すと、深いため息をついた。







リマはふと、タルナスの歳のことを考えた。




今までずっと一緒にいたのに、タルナスが何歳なのか、考えたこともなかった。




リマの記憶にあるタルナスは、今も昔も少しも変わっていなかった。









リマは聞いた。



「お師匠さまは今、何歳なの？」






タルナスは、はっと我に返ったように、


「わしか？わしはのう、う−む、もう歳を数えることも、忘れてしまったわい。

まあ。確かなのは、ひどい年寄りだということじゃて。」






そう答えて、タルナスは少しさみしそうに笑い、また、話し始めた。








「これでなぜわしのお客に、絵描きや建築士が少なく、

長いロ−ブをまとった、奇妙な年寄りが多いかわかったじゃろう。



やつらは、残り少ない魔術師たちよ。



そしてなぜ絵具を売らないか、それもわかったじゃろう。



絵具は売りものではないんじゃ。特に力の強い色はのう。



色は中途半端な力を持った者では扱えん。


災いを招くだけじゃからの。



リマよ、お前もこのことだけは、心に刻み込んでおくがよいぞ。」









リマはうなずくと、また聞いた。



「ねえ、お師匠さま、もう一つ聞いてもいい？」







「おやおや、ずいぶんとせわしない弟子じゃのう。

だがいいじゃろう。弟子になった最初の日じゃ。

もう少しだけ答えてやろう。質問は何じゃな？」






「昔はそんなにたくさんいた絵具師や魔術師が、どうして今は、こんなに少なくなってしまったの？」







「リマや、おまえは賢い子じゃ。

よく聞い て、きちんと考えられる。


確かに不思議に思えるじゃろうの、そのことは。




それは愚かな一人の人間のせいなのじゃ。

色を作るのは絵具師、色を使うのは魔術 師、それはさっき言ったの？



しかし時とし て、みずから色を作り、そして色を使う者が現われることがある。

世間ではそうした者 を、賢者と呼んだ。



宮廷の絵具師団と魔術師団の最後の長は一人であった。


つまり、賢者が両方の長を兼ねておったのじゃ。


賢者が長を兼ねたのは、初代の長、かの偉大なる賢者メネラス以来のことであった。




賢者メネラスとは光のル−ンを見いだし、

竜騎士たちを率いて、闇のル−ンの使い手ド−ラスを滅ぼし、古王朝の基をつくられたお人じゃ。

最後の長はこの賢者メネラスに比され、団員や宮廷の期待は、限りなく大きかった。

その者は一つの新しいル−ンと色を、見つけようとしておった。



そのル−ンとは、神々の六つのル−ンの一つ、運命のル−ンじゃ。



彼は三十年にわたってそれを求め続け、とうとう見つけてしまった。

そして王の前で、それを披露すると言ったのじゃ。




愚かなことよのう。




ル−ンとは、そして色とは、おおぜいの前で見せびらかすものではないんじゃ。

しかし約束の日になり、彼は王の前にひざまづいて、おおげさな挨拶をすると、

おもむろに懐から、普通より少し大きめのル−ンカ−ドをとりだした。





そうそう、ル−ンカ−ドのことを、話してやらねばならんの。




魔法をかけるには絵具が必要だ、ということは話したな。

しかし、いつも絵具の壷を抱えて歩いているわけにもいかん。



そこで魔術師たちは、正しい絵具でル−ンを描き、それをカ−ドにして持ち歩いているんじゃ。




それがル−ンカ−ドよ。




さて、どこまで話したかな。




そうそう、ル−ンカ−ドをとりだしたところまでじゃったな。



最後の長は、それを目の前のテ−ブルにそっと置くと、両手を高く上げて、その色の本当の名を唱えた。

するとカ−ドから、それまで誰も見たことのないような色が噴き出し、

それは百ノルもある広間の天井に達したかと思うと、そこにいたすべての者たちに降り注いだ。



みなはその時、この世のたとえようもない喜びと悲しみを知り、

世界と自分が一体になったように感じたという。




が、それも一瞬のこと、王宮、王、騎士たち、

そして、全国からそれを見ようと集まっていた魔術師と絵具師たち、

すべてはガラスのように透きとおったかとおもうと、粉々に砕け散ってしまった。



生き残ったのは、最後の長一人じゃった。



しかし彼は、神々から死よりも大きな災いを受け、いずこともなく去って行った。

この時より、王の血筋であるオレトス大公ミルドが王位を継ぎ、

王城の地を彼の領地に移して、今にいたっておる。



これが新王朝の始まりじゃ。



そしてその元の都、運命のル−ンによって破壊された城のある地が、今で言う、失われた都なのじゃ。




こうしてほとんどの魔術師と絵具師は、都とともに失われてしまった。

これがすべてたった一人の愚か者のためだというんじゃから、ひどいことよのう。

今ではほんのわずかな者たちが、細々と暮しているに過ぎん。

ル−ンも絵具も、その秘術の大半は失われてしまった。


悲しい事じゃ。」








タルナスはそう言うとうつむいたまま、もう何も言おうとはしなかった。










リマはこの日、覚え切れないくらいたくさんの事を知った。







そしてその日から、本格的な絵具師の勉強が始まったのである。







絵具の材料になる様々な植物や石たちについて、調合の仕方、



時間の計り方など、その内容は広く、そして膨大なものであった。










しかしタルナスはよい教師であったし、リマも物覚えのよい熱心な生徒であった。










リマは日に日に熟練し、知識を覚え、二年もたつ頃には、時々訪れる魔術師たちを驚かすほどになっていた。





魔術師たちも、そしてもちろんタルナスも、リマの将来に大きな期待をかけるようになっていたのである。


















そんな秋の一日であった。タルナスがいなくなったのは。













窓から細い針金細工のような三日月が見える。






リマはベットに横たわったまま、眠れずにいた。








「お師匠さまの伝言は、どういう意味なんだろう。



そこに行けば、何かわかるんだろうか。



それにモムが見たって言うゴブリン鬼たち。

そんなやつらは、今まで見た事もない。

何で急に襲ってきたりしたんだろう。



わからないな。




でも、何かかが起こっている事だけは間違いなさそうだぞ。

お師匠さまも、無事だといいけど。


まあ、これ以上考えても、ぼくにはわかりそうにないな。

とにかくもう寝て、明日は朝早く出発しよう。」







リマはそう決めると、シ−ツをかき寄せて目をとじた。












あわい月の光が、そんなリマの寝顔を照らしていた。

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